“El retrato de Dorian Gray”
(1854-1900)
Leticia Muñoz
Oscar Wilde
“Se frotó los ojos, y se acercó al cuadro y lo examinó de nuevo. No había señales de cambio alguno cuando miró la pintura, y sin embargo no quedaba duda que la expresión se había alterado. No era sólo su propia impresión. Era horriblemente obvio. Se lanzó sobre la silla, y empezó a pensar. De repente pasó por su mente lo que había dicho en el estudio de Basil Hallward el día que el cuadro fue terminado. Lo recordaba perfectamente. Pronunció un deseo enfermizo de que él pudiera permanecer joven, y que el cuadro envejeciera; que su hermosura permaneciera inalterada, y que su rostro en la tela soportara la carga de sus pasiones y pecados; que la imagen pintada se marchitara con las líneas del sufrimiento y el pensamiento, y que él mantuviera la flor y el encanto casi consciente de su adolescencia. Con seguridad su deseo no se había cumplido? Esas cosas son imposibles. Era monstruoso sólo pensar en aquello. Y sin embargo, ahí estaba el cuadro frente a él, con un toque de crueldad en la boca”
Novelista, poeta, crítico literario y autor teatral, conocido en las Letras inglesas como El Príncipe de los Ingenios por la agudeza y destreza de sus frases, Oscar Wilde nace en Dublín, Irlanda, el 16 de octubre de 1854 en el seno de una familia de la burguesía intelectual; su padre era el prestigioso científico irlandés Sir William Wilde, cirujano especializado en el tratamiento del oído, considerado hoy uno de los padres de la otología moderna y, la madre, Lady Francesca Jane Elgee, mujer de gran cultura y sensibilidad, de ideas muy avanzadas en comparación con las de las mujeres de su tiempo. Conocida por el pseudónimo de Speranza, tenía fama como escritora y feminista, e intervenía también en la vida política irlandesa. En su casa solía organizar reuniones con escritores, ocasiones en que el pequeño Oscar comienza a interesarse por la Literatura.
Wilde recibe una esmerada educación en uno de los principales centros de enseñanza de su ciudad natal, el Trinity College de Dublín, institución en la que se distingue por su interés por las Letras, tanto modernas como antiguas, en las que llegó a recibir un premio especial por sus conocimientos de griego clásico.
En 1874, a los veinte años de edad, se traslada a Gran Bretaña para ingresar en la prestigiosa Universidad de Oxford, donde se le concede una beca por sus brillantes estudios anteriores.
En el Magdalen College de Oxford, Oscar Wilde continúa sobresaliendo por su inteligencia y su cultura, así como por su sensibilidad artística. Allí se da a conocer como escritor por medio de algunos poemas que obtuvieron importantes premios y ahí también comienza esa obsesión por la búsqueda de la belleza.
“…La belleza es muy superior al genio. No necesita explicación…”
En sus momentos de mayor esplendor, sus opiniones eran celebradas por todos; así, pone de moda la elegancia y el refinamiento en la literatura y en el arte, en el vestir, en la forma de hablar, en la manera de comportarse en público, aunque en ocasiones resultaba extravagante; en general, por su cultivo constante de la estética, ya que se recordará Oscar Wilde fue uno de los máximos representantes de la teoría defensora del arte por el arte. De hecho, siempre pretendió que no sólo su obra, sino también su propia vida, fuera una especie de obra artística y pretendía dar a entender que una obra podía ser considerada artística por el mero hecho de causar admiración por su belleza, sin necesidad de mostrar también algunas ideas profundas.
“…Amad al arte por sí y entonces todo lo demás se os dará por añadidura…”
Así, ante este interés por el Arte y la belleza, comienza a viajar por algunos de los países de mayor riqueza cultural, como Italia y Grecia; y también recorre parte del norte de África.
En 1878 termina sus estudios universitarios y comienza a publicar artículos y poemas en periódicos y revistas. A partir de 1879 decide establecerse en Londres de manera permanente y es allí donde empieza a producir sus primeras obras de éxito, como su única novela El retrato de Dorian Gray (1890) o, en teatro, El abanico de Lady Windermer (1892), o La importancia de llamarse Ernesto (1895), divertida comedia que ha sido llevada al cine en diversas ocasiones.
A comienzos de los ochenta, ya convertido en uno de los intelectuales más prestigiosos del Reino Unido, viaja a Estados Unidos para pronunciar conferencias sobre su teoría del arte por el arte y, en general, de sus ideas estéticas. Ahí, en Nueva York, se representa su primera obra teatral, Vera o los nihilistas (1882).
“…La belleza, la verdadera belleza acaba donde empieza una expresión inteligente…”
A su regreso continúa publicando sus artículos y poemas en la prensa inglesa, y recorre también Gran Bretaña dando conferencias. Luego viaja a Francia, en donde continúa ese trabajo, y se relaciona con los principales escritores del momento, como el poeta Paul Verlaine.
En 1884 se casa con Constance Lloyd, una mujer irlandesa muy rica con la que procrea dos hijos: Cyrill y Vyvyan. Y así, gracias a la fortuna de su esposa Wilde consigue dedicarse únicamente a escribir, y pronto triunfa no sólo como poeta y articulista, sino también como narrador y dramaturgo.
En Londres, ciudad en la que reside desde su matrimonio, Oscar Wilde se convierte en una de las figuras más brillantes de la vida pública. No sólo se tienen en cuenta sus opiniones literarias, sino también se escuchan sus ideas políticas y sociales, y se admira su forma de vestir y de comportarse en público, con un estilo elegante y tan refinado que da lugar a una moda llamada dandismo (o sea, la de los dandis, los caballeros elegantes y exquisitos).
En mayo de 1895, en la cima de la fama y el éxito, la mentalidad conservadora y atrasada de la sociedad británica decidió que no podía soportar el triunfo de alguien que mostraba tanta libertad en su forma de escribir, de pensar, de vestir, de comportarse en público, etc. y, así, se le acusa de mantener relaciones sexuales con un hombre, algo que estaba considerado un delito en la época y que consiguió escandalizar a toda la mojigata clase media de la Inglaterra victoriana.
El amante de Wilde, Lord Alfred Bruce Douglas, más conocido como Bosie, pertenecía a la nobleza británica y era el tercer hijo del conservador John Sholto Douglas, marqués de Queensberry, quien empleó todas sus influencias en conseguir que Oscar Wilde fuera condenado en un juicio por sodomía.
Luego de pasar dos años en la cárcel, realizando trabajos forzados, sufre un absoluto ostracismo social. Durante su estancia en prisión escribe una larga carta en prosa titulada De Profundis, que sería publicada hasta el año de 1909, ya de manera póstuma en la cual parece arrepentirse de ese estilo de vida que le ha llevado al exilio.
Abandonado por todos, marcha a Inglaterra y posteriormente a París, donde se refugia y vive casi en la miseria bajo el nombre falso de Sebastian Melmoth.
Oscar Wilde, escritor fecundo que cultivó con maestría todos los géneros literarios, y alcanzó gran fama tanto dentro como fuera del Reino Unido, empezó publicando sus poemas en periódicos y revistas y dio a la imprenta libros de versos tan notables como: Poemas y La balada de la cárcel de Reading, un largo poema escrito tras su salida de la penitenciaría, donde Wilde refleja la dureza de la vida en presidio.
En cuanto a su obra narrativa, escribió una colección de fábulas de tema amoroso, tituladas El príncipe feliz; La casa de las granadas; El crimen de lord Arthud Saville; El retrato de Dorian Gray, que cuenta la historia de un hombre muy apuesto que consigue no envejecer físicamente, conservando siempre la hermosura de su juventud, pero un retrato suyo, en cambio, va envejeciendo con el paso del tiempo.
Sin embargo, las obras de Wilde que, según críticos más fama le dieron en su tiempo, pertenecen al género teatral. Son obras que reflejan las costumbres de la alta sociedad, en un ambiente refinado y elegante, con un lenguaje exquisito. Wilde, con ese ingenio y fino sentido del humor, critica a la sociedad en un tono muy amable, sin perder la compostura, propia de alguien que presumía de su elegancia y corrección.
La obra con la que más fama consiguió en su época es Salomé (1891), que fue censurada por retratar personajes bíblicos. Originalmente escrita en francés, la estrenó en París en 1894 la reconocida actriz Sarah Bernhardt. Posteriormente, el compositor alemán Richard Strauss compuso una ópera homónima basada en ella; Lord Alfred Douglas (Bosie) la tradujo al inglés en 1894, y el artista Aubrey Beardsley la ilustró. Otras piezas teatrales suyas de gran interés son: Una mujer sin importancia (1893), Un marido ideal (1895).
Wilde también escribió ensayos, como Intenciones, en el que explica sus ideas sobre el arte y la belleza, y el ensayo político El alma del hombre bajo el socialismo, donde se muestra cercano a la ideología anarquista. Es tambièn obra suya el relato El fantasma de Canterville (The Canterville Ghost) (1887).
Durante muchos años el nombre de Oscar Wilde, que muere en la capital francesa víctima de meningitis el 30 de noviembre de 1900, sobrellevó el estigma impuesto por la estricta sociedad victoriana. En la actualidad, ese nombre ha sido reconocido como un brillante crítico social, y sus obras mantienen una vigencia universal.
“…Si usted quiere saber lo que una mujer dice realmente, mírela, no la escuche…”
